De la promesse faite à Abraham au choix de Josué, découvrez l’histoire d’un lieu marqué par l’Alliance, la division et le retour à Dieu.
Sichem est l’une des villes les plus anciennes et les plus importantes de la Bible. Elle se trouvait au centre du pays de Canaan, entre le mont Ébal et le mont Garizim, à proximité de l’actuelle ville de Naplouse, en Cisjordanie.
Bien plus qu’un simple lieu géographique, Sichem fut le théâtre de plusieurs événements majeurs : la promesse faite à Abraham, le séjour de Jacob, le drame de Dina, l’ensevelissement de Joseph, le renouvellement de l’Alliance sous Josué et l’établissement du royaume du Nord.
Son histoire présente un contraste saisissant : Sichem fut à la fois un lieu de violence et de division, mais aussi un lieu de promesse, d’engagement et de renouvellement spirituel.
Une vengeance condamnée
La souffrance et l’indignation des frères de Dina sont compréhensibles, car leur sœur a subi un acte grave et injustifiable. Cependant, leur vengeance devient collective, excessive et meurtrière.
Ils utilisent également la circoncision, signe sacré de l’Alliance entre Dieu et Abraham, comme un instrument de ruse et de guerre. Un signe consacré à Dieu est ainsi détourné pour servir leur vengeance.
Jacob leur reproche alors d’avoir mis toute sa famille en danger :
« Vous me troublez, en me rendant odieux aux habitants du pays. »
— Genèse 34:30
Bien des années plus tard, avant de mourir, Jacob revient sur la violence de Siméon et Lévi. Il ne bénit pas leur colère, mais la condamne :
« Maudite soit leur colère, car elle est violente, et leur fureur, car elle est cruelle ! »
— Genèse 49:7
Jacob ne maudit donc pas directement ses fils, mais leur colère et leur cruauté. Ce récit montre que la défense d’une cause juste ne permet pas d’employer n’importe quel moyen.
Le départ vers Béthel
Après ces événements, Dieu ordonne à Jacob de quitter Sichem et de monter à Béthel. Avant de partir, Jacob demande à toute sa famille de se débarrasser des dieux étrangers, de se purifier et de changer de vêtements.
Les idoles sont alors enfouies sous un arbre près de Sichem :
« Ils donnèrent à Jacob tous les dieux étrangers qui étaient entre leurs mains […] Jacob les enfouit sous le térébinthe qui est près de Sichem. »
— Genèse 35:4
Ce geste représente une rupture avec l’idolâtrie et un retour vers le Dieu véritable. Après la violence de Sichem, Jacob et sa famille sont appelés à la purification et à un nouveau départ.
Les ossements de Joseph
Avant de mourir en Égypte, Joseph avait demandé que ses ossements soient transportés dans le pays promis lorsque Dieu délivrerait Israël.
Après la sortie d’Égypte et l’entrée en Canaan, les Israélites ensevelissent ses ossements à Sichem, dans le terrain acheté autrefois par Jacob :
« Les os de Joseph […] furent enterrés à Sichem, dans la portion du champ que Jacob avait achetée. »
— Josué 24:32
Cette sépulture témoigne de la fidélité de Dieu. Joseph avait cru que le Seigneur ramènerait son peuple dans le pays promis, et sa foi trouve ici son accomplissement.
Le renouvellement de l’Alliance sous Josué
À la fin de sa vie, Josué rassemble toutes les tribus d’Israël à Sichem. Il convoque les anciens, les chefs, les juges et les responsables du peuple devant Dieu.
Josué commence par rappeler toute l’histoire de la fidélité divine : l’appel d’Abraham, la délivrance d’Égypte, la traversée du désert et l’entrée dans le pays de Canaan.
Le peuple comprend ainsi que son existence et sa liberté ne viennent pas de sa propre puissance, mais de l’action de Dieu.
« Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir »
Après avoir rappelé les œuvres du Seigneur, Josué place les Israélites devant une décision personnelle :
« Choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir […] Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel. »
— Josué 24:15
Le peuple doit abandonner les divinités étrangères et choisir de servir exclusivement l’Éternel.
L’Alliance ne doit pas être seulement une tradition reçue des générations précédentes. Elle appelle chaque personne à prendre un engagement sincère et conscient envers Dieu.
Le peuple affirme alors à plusieurs reprises qu’il servira l’Éternel. Josué conclut une alliance avec lui et lui transmet des lois et des prescriptions.
La pierre dressée comme témoin
Pour conserver la mémoire de cet engagement, Josué prend une grande pierre et la dresse sous un arbre, près du sanctuaire de l’Éternel.
Il déclare :
« Voici, cette pierre servira de témoin contre nous, car elle a entendu toutes les paroles que l’Éternel nous a dites. »
— Josué 24:27
La pierre n’entend pas littéralement comme une personne. Elle devient un témoin symbolique et visible de la promesse prononcée par Israël.
Elle doit rappeler aux générations futures que le peuple s’est engagé à servir Dieu.
Pourquoi Sichem fut-elle choisie ?
Le choix de Sichem pour cette cérémonie est profondément symbolique.
Premièrement, la ville occupait une position centrale dans le pays, entre le mont Ébal et le mont Garizim. Elle était donc accessible aux différentes tribus.
Deuxièmement, Sichem était directement liée à Abraham. C’est là que Dieu lui avait annoncé que le pays serait donné à sa descendance. En rassemblant Israël à cet endroit, Josué montre que la promesse faite à Abraham est en cours d’accomplissement.
Enfin, Sichem avait déjà connu le danger de l’idolâtrie au temps de Jacob. Le peuple y est désormais appelé à rejeter définitivement les faux dieux et à servir uniquement l’Éternel.
Sichem dans l’histoire politique d’Israël
Après la mort du roi Salomon, son fils Roboam se rend à Sichem pour être reconnu comme roi. Mais son refus d’alléger les charges imposées au peuple provoque la division du royaume.
Les tribus du Nord choisissent Jéroboam comme roi, tandis que Juda demeure attaché à la descendance de David.
Sichem devient alors, pendant un temps, la première capitale du royaume du Nord :
« Jéroboam bâtit Sichem sur la montagne d’Éphraïm, et il y demeura. »
— 1 Rois 12:25
La ville qui avait accueilli le renouvellement de l’Alliance devient ainsi le cadre d’une nouvelle division dans l’histoire d’Israël.
Sichem et le puits de Jacob
Dans le Nouveau Testament, Jésus traverse la Samarie et rencontre une femme samaritaine près du puits de Jacob, dans la région de Sychar, à proximité de l’ancienne Sichem.
Au cours de cette rencontre, Jésus lui annonce :
« Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité. »
— Jean 4:24
Dans une région profondément marquée par l’histoire d’Israël et par les divisions religieuses, Jésus révèle que la véritable adoration ne dépend pas seulement d’un lieu géographique. Dieu cherche des personnes qui l’adorent avec un cœur sincère, en esprit et en vérité.
De la division à l’engagement
L’histoire de Sichem présente deux réalités opposées.
Dans la Genèse, Sichem devient le lieu :
- d’un crime commis contre Dina ;
- d’une vengeance sanglante ;
- du détournement de la circoncision ;
- d’une profonde fracture familiale ;
- d’un nécessaire retour à Dieu.
Dans le livre de Josué, Sichem devient le lieu :
- du rappel de la fidélité divine ;
- du renouvellement de l’Alliance ;
- de l’abandon des idoles ;
- d’un choix personnel pour Dieu ;
- de l’engagement collectif du peuple.
Le même lieu qui avait été marqué par la violence et la division devient ainsi un lieu de mémoire, de repentance et de consécration.
Le message spirituel de Sichem
L’histoire de Sichem nous enseigne que Dieu peut transformer un lieu marqué par les blessures du passé en un lieu de renouvellement.
Elle nous rappelle également que :
- Dieu reste fidèle à ses promesses ;
- la colère humaine ne produit pas la justice de Dieu ;
- un rite religieux ne doit jamais être détourné à des fins personnelles ;
- les idoles doivent être abandonnées pour servir pleinement le Seigneur ;
- la foi ne doit pas être seulement héritée, mais personnellement choisie ;
- il est nécessaire de se souvenir des œuvres de Dieu ;
- chaque famille est appelée à prendre position pour le Seigneur.
Conclusion
Sichem occupe une place exceptionnelle dans la Bible. Dieu y promet le pays à Abraham, Jacob y construit un autel, Joseph y est enseveli, Josué y renouvelle l’Alliance et Israël y affirme son choix de servir l’Éternel.
Cette ville témoigne aussi des conséquences de la violence, de la colère, de l’idolâtrie et de la division. Pourtant, son histoire montre que Dieu peut appeler son peuple à revenir à Lui et à prendre un nouveau départ.
La déclaration de Josué demeure actuelle pour chaque croyant et chaque famille :
« Et si vous ne trouvez pas bon de servir l’Éternel, choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir, ou les dieux que servaient vos pères au delà du fleuve, ou les dieux des Amoréens dans le pays desquels vous habitez. Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel. »
— Josué 24:15
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